近代天津凭借着自身得天独厚的地理位置，自开埠以来一直是北方的贸易中心。从开埠起，西方列强便开始在天津划分租界。年12月4日英国驻华公使卜鲁斯向恭亲王奕?递交照会后。在12月17日，天津海河边，划定了英租界。到了第二年年，法国人找大清，在天津又划定了法租界。受到租界开发的影响，靠近英法租界的郊野地逐渐发展起来，有了一些平层砖房和零散的小商店，由于交通较为便利，货物运输方便，天津许多小商贩在此开办货栈，经营瓜果梨桃，其中因为鸭梨最多，因此这里也被老百姓们称为“梨栈”。
大家好，我是创作团队建筑遗产学者——风铃，我们今天要跟大家聊起的“空中饭店”，它的本名其实叫做惠中饭店。地点位于天津市和平区商业中心和平路与滨江道交口，当年正好处于在英、法、日三国租界的交汇地区，也是“梨栈”的中心地带。
年法租界扩大租界范围，将惠中饭店所处这一带区域一并划其管辖范围。这一地区人口随之聚集，商业也逐渐繁荣起来，再加上此前具备一定的商业基础。于是，各国洋行、教会以及中国的实业家、银行家都来这块区域购地建房。年第一次直奉战争后，天津的富户为了躲避战火，也纷纷迁往外国租界，就更加促进了法租界这片区域的发展。
到20世纪二、三十年代，这里已经发展成为天津最繁华的商业中心，范围东北至海大道（今大沽路），东南至巴斯德路和丰领事路（今均属赤峰道），西南至沙大夫路（今山东路），西北至法、日租界的边界秋山街（今锦州道），当时被人称为“东方小巴黎”、“天津的银座”。
商业中心的圆点就是福煦将军路（今滨江道）与法租界杜总领事路（今和平路）交会处的十字路口，也就是今天要跟大家讲述的惠中饭店所在地，它与原浙江兴业银行大楼、天津劝业场、交通饭店一起并称为“四大金刚”，和道路中央的“大铜钱”一起交相辉映成为天津著名的旅游打卡地。
繁华带来的便是地价飙升，19世纪20年代的梨栈中心区可谓是寸土寸金，这里的竞争已经不是普通商人可以参与的，而惠中饭店的建设便是天津两名商业大亨之间“掰手腕”的产物。
惠中饭店的大东家名叫李魁元（-）（原谅我没找到照片），是天津南郊西楼村人，曾是天津旧法租界华商公会的董事。他在20世纪20年代初先是联合郝墨林、张浙洲在法租界开办天祥叫卖行，后来因为租界人口渐多，需求量也越发扩大，便决定扩大经营面积，在原来天祥叫卖行的空地上新建了一座三层大楼——天祥百货大市场，年开业后顾客络绎不绝，压倒北海楼称为当时天津租界最大的商场，引起一时轰动。
但是好景不长，年，原井陉矿务局的总经理高星桥回津和庆亲王载振、横滨正金银行买办魏信臣等投资开办的劝业场正式开业，随后又在路口的另一角建成了交通饭店，两者综合形成了集吃、穿、住、用、娱为一体的商业中心，游客们在劝业场楼下购物后，可以在楼上“八大天”喝茶、看戏、玩耍，然后直接入住交通饭店，在交通饭店还可以享受到美食，丰富便捷的体验吸引了大量游客，使得天祥百货大市场人流量骤减。
要知道，年第二次直奉战争后，梨栈的地皮已经涨出了天价，年最贵10两一亩的土地翻了上千倍，“四大金刚”所在的区域因为商业集聚、交通便利，地价更甚。但为了挽救日益衰落的营生，李魁元复制了高星桥的经营模式，斥巨资买下劝业场和交通饭店旁边，杜领事路和福煦将军路的另一角的土地，并于年修建惠中饭店，年完工开业。
饭店的名字取自“秀外惠中”之意，建筑由华中营业公司承建，工程师是毕业于北洋大学的庾宗溎作为监造。混合结构，主体五层，转角三开间为六层，正中开间更在六层楼建设了三层高耸塔楼，视觉上显得建筑更为高大，在当时被称为“空中饭店”。
受地形限制，也为了有更多的临街面，饭店的平面布局呈三角形，建筑面积平方米。主入口设在转角处，主立面底层做基础处理，台阶、立柱、墙面镶嵌大理石。二层到四层采用附墙刷石壁柱，五层往上出檐，最上方穹窿顶塔楼，具有典型的折中主义建筑风格。
惠中饭店原有客房多间，内设中餐、西餐部及舞厅等，布置已称得上豪华，但开业才一年多，便因为“商业竞争、愈演愈烈、欲求争胜”而进行了一次大范围整修。李魁元根据顾客的需求，对内部西餐厅的面积进一步扩大，并提升建筑内装修的档次，达到了“一切陈列，莫不精致绝伦”的程度。同时，为了吸引顾客，还增加了饭店的观赏内容和歌舞表演。
据年的老报纸记载：惠中饭店“于大餐厅正面装设川峦流水、飞艇火车以及珍禽异兽，往来奔驰，借电力之催动，远望栩栩如生。同时布置大钢琴一架，声调铿锵，曼妙动听，能以电力演奏，同时亦可由人按捺曲谱。”（内容转自博文：惠中饭店，八十年前的“空中饭店”）这样的豪华装饰即使放在九十年后的今天都是极高档餐厅的配置，更别说在年那个动乱年代了。除此之外，饭店还在屋顶设置了屋顶花园，有露天雅座和高尔夫球场，供入住的旅客玩耍娱乐。可见当时法租界，尤其是惠中饭店这一带商业中心的繁华程度，以及因此带来的竞争内卷程度有多高！
20世纪30年代的天津上流人士大都居住在静谧舒适的英租界，特别是五大道和中心花园地区；法租界梨栈大街的繁华商业区就是他们日常娱乐的消费的地方，来自清廷的遗老遗少以及天津的军政要人经常出入于此。
年，曹禺因在天津中国大戏院演出《雷雨》要和居住在惠中饭店内的演员们对戏交流，经常出入和居住在此，对其中的装饰陈设和生活都颇为熟悉，同时也更加深入的了解了当时天津“上流社会”的纸醉金迷，为他创作《日出》提供了冲动和素材。
“是XX大旅馆一间华丽的休息室，正中门通雨道，右通寝室，左通客厅，靠后偏右角划开一片长方形的原线状窗户。为着窗外紧紧地压贴着一所所的大楼，……沿着那不见棱角的窗户是一条水浪纹的沙发。在左边育立柜，食物柜和一张小几……正中悬一架银熠熠的钟，指着五点半，是夜色将尽的时候。”这是曹禺的《日出》中对于主角“交际花”陈白露所居住的豪华旅馆的描述，也是惠中饭店提升改造后内景的真实写照。
如今的惠中饭店依旧延续着酒店加底商的模式，它虽历经近百年，见证过法租界的喧嚣和沉寂与滨江道的崛起和平庸；诸多名流政要曾流连忘返，多少往日繁荣又随风消散。而我们，走在昔日的商业中心，今天的商业步行街、网红打卡地，驻足在这座九十年前的“空中饭店”前，依旧能够感受到民国的繁华烟云。
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