在北京长安街，大约多米处，有一个特别的建筑。三栋不同年代、风格各异的建筑，按顺序排列，年代跨度70多年；这就是北京大饭店，它在中国近代历史上起着举足轻重的作用。北京酒店有着独特的地理位置：紫禁城、长安街、王府井、天安门。
在北京，有人说：“你不喜欢这样吗？去北京饭店吧。”可见北京酒店在本地人心目中的重要地位。张恨水的《啼笑因缘》里，樊家树和何丽娜在北京餐厅里翩翩起舞；而沈凤喜则是在天桥上高歌叫卖，与之形成强烈反差。本世纪后期的《一年又一年》中，亮子的叔叔从香港来北京，亮子和别人谈论这件事时，尤其着重提到了北京饭店的舅舅。
百年酒店，见证了无数的风云变幻
北京酒店始建于年，至今已有年历史。它原本是一栋五层高的砖木建筑，年又增加了一栋七层高的中高层建筑。北京宾馆曾为孙中山，宋庆龄，张学良，萧伯纳，罗素，泰戈尔，蒙哥马利等大人物作接待。作为中国最早的一家高档宾馆，有着不可取代的地位，被誉为“远东最奢华的宾馆”，是很多来北京旅游的外国客人的第一选择。
新中国建立以后，北京宾馆成为“国宴专业户”，接待处举行了一系列重大外交事件，同时也见证了许多重大的历史事件。由于外国游客越来越多，包括一九五四年修建的西楼，也无法满足游客的需要；北京酒店的扩建计划终于开始了。
东楼的修建几经曲折
在北京市区的土地供应日益紧张的情况下，政府经过深思熟虑，最终决定将年的5层楼拆掉，改建成一幢可以迅速提高北京宾馆接待能力的高楼，也就是现在的“新东楼”。最终，建筑师张镈提出了一项高达米（35层）的改造计划，于年开始。当时，建筑工人们对西边的客房很是期待，因为这里的景色很好，可以看到绵延起伏的西山，也可以俯瞰雄伟的故宫。
但让他意外的是，项目中途被叫停了，因为中南海可以清晰地看到一座在建的酒店14层，保安去了一趟酒店的东楼，结果发现，在没有任何仪器的情况下，中南海的一切都能看得清清楚楚。所以，他们决定尽快解决这个问题。有人建议把午门抬高，以作遮蔽，但这会对古建筑造成损害；也有人建议拆除东楼十多层的楼房，但这在当时是一件很浪费时间的事情。
之后张镈提议将东塔顶降至14层，西边原有的所有窗子都拆掉，换上了实心的墙体；而且，西面的房间是不允许客人预定的。如此一来，就避免了安全问题，也就不需要拆掉已经建好的高楼。因为北京酒店是当时的标志性建筑，所以外观上也很讲究，所以在西边的墙壁上安装了一扇假窗户，外人根本看不出来。
周总理一锤定音。北京宾馆在经历了一场风暴之后，于年成功地完成了新的东楼；客房数目由原先的间增至间，也已达到预期的人规模。客房窗户朝东、朝南或朝北，充分确保了室内采光。但是，出于安全考虑，客房的阳台和房门都是锁着的，而且只有一条缝隙可以打开。
西华门的城墙上，立着一座新时代的屏风楼。
此外，在故宫的四个正门中，西华门的外貌和其它四个都不一样；城墙两侧的建筑物看起来并不是明清时期留下来的。这座屏风塔就是张镈在北京酒店的东边建造的，根据现场的测量，可以将北京酒店的西面尽收眼底。而且，屏风楼的外观和故宫的风格一模一样，都是向西的假窗户，以保证安全。现在，位于屏风楼最北边的三座建筑是中国第一历史档案馆，其他部分都由相关部门负责。
北京酒店在过去的年中经历了数次改建和扩建。今天的北京酒店建筑，包括北京市历史文化遗产的中央大楼，始建于年；还有一座于年建成的贵宾楼。北京酒店早已不仅仅是人们休息和就餐的场所；它见证了历史，经历了无数的风雨，但它依旧在不断地书写着新的篇章。因为这个原因，北京的餐厅很多，但“北京饭店”却是唯一的。
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