短短十年间，季琦先后带领携程、如家和汉庭（如今的华住）成功登陆纳斯达克，创造了世界企业史上的奇迹。如今，这三家公司市值都已超过百亿。而季琦也被称为“创业教父”，他身上有太多传奇故事。
年，季琦出生于江苏如东一个农民家庭里。穷人家的孩子早当家，少年时期的季琦种过庄稼插过秧，挑过大粪杀过猪，他干过很多农活，吃过很多苦。农村的孩子要想有一个好的未来，几乎只有通过读书来实现，季琦也很争气，他的成绩名列全年级前三。
年，季琦顺利考入上海交大工程力学系。这一年是他第一次离开老家，他见识到了大城市的灯火通明，也体会到了人间冷暖。在交大里，季琦陷入了自卑，总有人笑话他是“乡下人”，他自己也感觉“什么都缺”，缺钱，缺知识，缺文化……似乎没有一样比得上别人。于是，他开始拼命看书学习。除了研究专业，季琦还阅读了大量文史类书籍，许多影响他日后创业经营的思维、思想和文学素养，都来自这一时期。
年季琦从上海交大力学系毕业后，他嫌原专业太过枯燥，转而又考上了同校的机器人专业研究生，就读期间，他首次接触了计算机，成为了精通软硬件和组网的高手，由此还攒下了不少“外快”，生活开始转变，他一下子成为了学校里的“有钱人”。
研究生毕业后，季琦找到了一份在上海计算机服务公司的工作，在这里季琦过着正常的朝九晚五生活，如果换做普通人，也许就会这样工作一辈子。但那个时代给了季琦另一条路来走，上世纪90年代，出国热潮兴起，季琦的同学大部分都出国镀金去了。这时候他也按奈不住自己内心的渴望，他希望出人头地。年，季琦结束了他的第一份工作，带着1万美元去了美国。他想去那儿长长见识，更重要的是，想寻找机会以便回国创业。
到美国之后，季琦并没有找到一个很好的工作，反而被生活倒逼。虽然季琦没有找到好工作，但美国行让他长了不少见识。在美国他首次接触到了互联网，如同马云首次接触互联网一样，他觉得这个东西“太神奇了”。从此，季琦迷上了互联网，他总觉得自己跟互联网“有缘”。直觉告诉季琦，互联网是个能给人带来巨大机会的事物。
年，季琦回国后，他开始在IT领域耕耘创业。为了赚钱，他做过系统集成、软件开发等等，靠着这些业务掘到了人生的第一桶金。但他始终惦记着的，还是如何续圆互联网之梦。年春节过后，季琦与校友梁建章坐在一起胡侃还聊，主要话题还是互联网、IPO、经济形势等。聊着聊着两人觉得说得多不如做得多，几天后，他们做出了一个最终改变命运的决定：做一个向大众提供旅游服务的电子商务网站，做“互联网+旅游”，两人也就此成了国内实践“互联网+”的第一波人。有了想法，就要找人来一起实现这个梦。他们找来了两位交大校友，一个是具有多年投行经验的沈南鹏，另一个则是旅游业经验丰富的时任上海旅行社总经理范敏。四人各有所长，各司其职，“携程四君子”的技能互补型团队正式成立。
年6月，携程旅游网的相关业务正式启动。他们从卖机票入手，但发现自己还是太嫩，干不过传统机票代理点。随后他们又开始卖旅游门票，但发现旅游市场被传统旅行社分割严重，还是不好做起来。最后他们决定从酒店客房预订入手，没有想到，酒店在线预订大火，短短3个月，预订酒店的用户就达到15万。也因为这样，慢慢的携程活了下来，到如今，携程凭借强大的实力又抢回了机票销售与旅游这两大市场。年12月9日，“四君子”随携程赴美上市，这也是国内第一家在纳斯达克成功上市的旅游企业。
在做携程时，季琦发现当时的酒店要么是非常贵的星级酒店，要么就是非常次的小旅馆，而处于中间层的经济型酒店非常少，这在当时也引起了不少携程客户的抱怨。而经过回归分析，季琦发现客房入住率高的酒店一般都是普通工薪阶层，一天吃住维持在元以里，住宿要求也不高，干净舒适就可以。发现了这一商机的季琦开始琢磨，干脆自己开一家这样的平价酒店，于是他给其他几个伙伴说了之后，得到赞成票。
年3月，如家酒店诞生，季琦从携程总裁变成了如家的CEO。由于如家的房价比很多三星级酒店的价格还要低10%-15%，加上携程网庞大的订房网络和融资能力，半年不到，如家的利润率就稳定在了20%。年2月，创立仅8个月的如家荣获“年中国饭店业集团20强”称号，打响了品牌，“门庭若市”的如家也成了商旅出差的首选项之一。也是在这一年，非典爆发，中国旅游业损失惨重，众多酒店入住率跌至10%以下。传统老板正在谋划跑路之时，季琦却反其道而行之，凭借低廉的物业价格，他开始大肆扩张。到了年6月底，如家经营及授权管理的酒店数量达82家，筹建数量为57家，总收入已达到2.49亿元人民币。同年10月，如家在美国纳斯达克成功上市，成为中国酒店业海外上市第一股。
在做如家的时候，季琦与几个创始人爆发矛盾，被迫离开，但他还是股东。年2月，离开了如家的季琦创办了中国第一家商务型连锁酒店——汉庭酒店连锁。当时的汉庭是经济型酒店的升级版。由于在创办如家时期积累了很多经验教训，季琦做汉庭少走了很多弯路，汉庭的发展速度一度大大超过如家。年，季琦又杀回经济型酒店领域，创建了“汉庭快捷酒店”，但此时的经济型酒店竞争激烈，为了快速抢占市场，季琦开始不切实际地疯狂收购。这种只求速度不管实际的行为让他陷入了泥淖，为此太还曾一年内换了三个CFO。
后来，在一次偶然的机会下，季琦见到了世界酒店大师保罗·杜布吕。由于都是同行，季琦向他吐露了当下的烦劳，大师告诉他“规模不重要，质量最重要”。这句话击中了季琦，他开始着手整治汉庭，慢下来，精细化管理，做好服务。很快，汉庭走出了阴霾。这个桥段有点像中国的武侠小说里面的情节“一个少年被打下山崖，被大师所救，幸得真传，然后改变武林江湖”。
最终，汉庭完成了从创业到专业的转型，也完成了全国主要城市的布局，成为国内成长最快的连锁酒店品牌之一，盈利很快超过了1亿元。年3月26日，44岁的季琦带着他自己的汉庭再登纳斯达克，此时的他拥有汉庭超50%的股权，将汉庭牢牢抓在了自己手里。
从创业到守业，季琦完成了转变，他致力于把汉庭打造成一个多品牌酒店集团。年，“汉庭”正式更名为“华住”，之后相继推出了全季、星程、海友、禧玥、漫心等品牌，覆盖了从平价到高端、商务差旅到休闲度假的全类型住宿体验。
“现在我真心地希望能从一个连续创业者，沉淀、蜕变成一个百年企业的缔造者。我想专注在酒店行业上，脚踏实地把汉庭做成一家百年老店。”季琦说。在新财富富豪榜中，季琦以.5亿元位列第95位，比去年上涨了位，财富也增加了.5亿元。
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